由于受到以太坊众筹1.4亿美元的刺激币交所官网，比特币团队成立了BlockStream公司来进行商业化的开发。一方面币交所官网，为了应对以太坊、比特股等开发平台的创新威胁。另一方面，比特币核心开发团队并不欢迎合约币、彩色币等附生链，所以就必须采用新的方式来附带数据，于是侧链这个解决方案应运而生了。
合约币（Counterparty）：建立在比特币协议上的传输层，用来建立和使用去中心化的财务工具协议：可以将XCP理解为很多“小的BTC”，即XCP=“小的BTC”，但是这些“小的BTC”不仅具有货币的交易功能，还具有资产发行（例如发行股票）、股息分配以及下注功能。
彩色币（BitcoinX）：特定比特币，具有一些特殊的属性，比如支持代理或聚集点，从而具有与比特币面值无关的价值。彩色币可以用作替代货币、商品证书、智能财产以及其他金融工具，如股票和债券等。）
简单地说，就是建立比特币账本的一个副本，，就像以前许多法定货币由黄金担保一样，在需要的时候资产可以在两个区块链之间相互转换。在继续基于公共区块链的比特币信用证明的同时，侧链也能支持完成一些更为复杂的应用操作。
比特币与比特币侧链都使用比特币作为系统货币。其实质是通过“双向锚定”机制实现主链货币价值向侧链体系的转移，从而在侧链上使用这部分从主链转移过来的主链货币的价值，至于以这部分主链货币价值背书而产生、发行的侧链货币的名称，则可以按需自由命名。
由此可见，“双向锚定”是侧链的基础与核心机制。以比特币侧链为例，基本原理如下：
主链-侧链
在比特币网络中，向“特定脚本地址”发送一笔比特币，该地址上的比特币将被系统冻结。该交易成功确认后，侧链网络将会识别这一信息，并在侧链网络中的特定地址产生与这笔比特币数量相对应的侧链货币。
侧链—主链
在侧链网络中，通过特定方式“销毁”一定数量的侧链货币，例如将其发送至永远无法使用的特定地址。比特币网络识别该信息后，从之前被“冻结”的比特币中“解冻”与侧链币“销毁”数量相对应的比特币，并将其发送至比特币网络中的特定地址。
通过以上方式，可以实现比特币网络中的货币价值在主链与侧链间的转移。例如，某比特币侧链发行的全网货币基于主链冻结了l万比特币，则这1万比特币此时在主链上是无法使用的，相当于移出了比特币主链网络。
侧链元素实现的主要应用功能包括：
机密交易
这是侧链最有用的一个新特性，使得侧链成为提高比特币隐私性和安全性的更为有效的密码学工具。机密交易对交易的信息进行保密，仅允许交易的参与者（或者他们指定的人）知道具体交易金额。目前所有比特币的交易是完全公开的，虽然交易人是匿名的，但是其他交易信息的公开仍然使很多用户不放心。由于比特币区块链的安全性由统一验证来保证，会自动化验证每个交易的合法性，无须信任第三方。但这也带来了不利影响，交易数据必须公开才能进行公开验证，这一点并不能被传统金融机构接受。如果财务隐私保密不够充分，对商家和个人来说，都会存在严重的安全隐患。没有充分的隐私保护，不法分子就会特别关注高价值目标。商业竞争者也会知道商业的细节，谈判筹码也会贬值。
交易数据的隐私保护问题已经有了一些很好的解决方案。例如，比特币使用“匿名地址”来解决部分隐私问题，如果人们不知道哪个用户拥有哪些地址，隐私就能得到保证。不过，只要你和其他人发生交易，还是会有地址被公开出来。从这个地址开始，还是可以追溯到其他的相关地址，并评估交易金额和留存余额。
侧链提供的隐私受保护的交易，使得交易金额更隐秘，同时能让比特币网络来验证留存的区块链交易，做到这些无须加强比特币的加密技术，而且系统成本是可控的。
隔离目击者（Segregated Witnesses）
当前比特币签名算法比较复杂，而且存在缺陷，导致了交易延迟的问题。隔离目击者功能引入新的区块链，采用新的算法，可以改善延迟问题，提高比特币应用执行的效率。
区块链交易延展性的问题，指的是同一个交易可以产生多个签名（交易的ID），如果仅仅通过验证这个ID来确认交易执行的话，就会有问题。
Mt.Gox据称就是因为验证ID而被偷了很多比特币。由于这个问题的存在，使得编写一个好的钱包软件就很困难。Segregated Witnesses解决了这个问题。
另外Segregated Witnesses压缩了签名的大小，最多可以使当前的区块存储容量相当于原来的4倍。
新的操作代码
每一笔比特币交易实际上就是用脚本编写的一个程序。这些新的操作代码，扩展了比特币脚本语言所提供的功能，使得整个交易的新形式成为可能。
基础资产发行
允许侧链用户可以发行自己的全新资产，就像比特币本身，并能在可靠安全的区块链上进行，例如代金券、优惠券、股票、债券、金融衍生品、真实和虚拟世界里的货币，还能增加像智能合约、安全处理机制和真实世界财产注册等。
侧链的目标是区块链技术的通用化，区块链技术应用不仅局限于数字货币，还可以扩展到金融服务和智能合约。它实现的方式是横向增加新的功能，侧链还可以进行小微支付。
2015年10月，BlockStream公司推出了第一个商用化应用侧链一Liquid。Liquid是为比特币交易所、支付处理以及交易者而设计的私有化的区块链项目，它可以减少这些机构移动比特币资金所需的时间，使用Liquid侧链的交易所，其资金移动所用的时间将从60分钟缩短至几秒。Liquid的交易是运行在主区块链的并行区块链上的，可以在协议层实现所有的业务逻辑，所以交易所是可以控制这些资金的。Liquid还会整合机密交易，这意味着交易所可以处理同样的交易数据，而且不会有信息暴露的风险（比如交易量）。